La modificación del fenotipo de un individuo
con respecto a sus progenitores.
El desvío de un individuo con relación
al tipo específico.
Gracias a la variación, los descendientes de un
pareja de progenitores difieren no solamente entre si, sino
además en relación con sus padres.
La variación biológica es un
fenómeno cotidiano en la naturaleza y por ello hay una
notable variabilidad entre los individuos de una misma familia,
así como entre familias dentro de una misma variedad,
especie o raza.
La variación es la base de dos hechos
importantes:
La capacidad de los organismos vivos para variar se
denomina Variabilidad. Este término se emplea en muchas
ocasiones, sin embargo, como sinónimo de
variacióna variación que presentan diferentes caracteres
dentro de una población o conjunto de individuos puede
presentarse de dos formas distintas:
La variación continua.
La variación discontinua.
a) La variación continua: se manifiesta por
pequeñas diferencias fenotípicas, de modalidad
generalmente cuantitativa, que afecta a todos los órganos
y caracteres de los individuos. Es decir, afecta a todos los
miembros de la población, dándole a cada cual su
fisonomía particular (con relación a cada
carácter cuantitativo), lo que permite distinguir a unos
de otros sin grandes dificultades.
Un ejemplo muy sencillo sería la variación
del largo de los granos de una planta de fríjol. Dentro
del total de granos habrá unos con una longitud
mínima, por ejemplo 10 mm, y otros con una máxima
de 18 mm y entre ambos tipos, una serie de granos con longitudes
intermedias.
Lo mismo ocurriría si midiéramos el ancho
de los granos o los pesáramos o si se mide la altura de un
grupo de plantas. En todos los casos se tendría una serie
de valores más o menos continua para el carácter
analizado desde el valor mínimo hasta el máximo, en
torno a un valor promedio o medio.
A las variaciones continuas se les da a menudo el nombre
de Fluctuaciones y son analizables
estadísticamente.
b) La variación discontinua: es toda
variación morfológica o funcional que aparece de
modo repentino en uno o varios individuos aislados de una misma
generación o incluso, de una misma descendencia,
manifestándose a veces con considerable amplitud
cuantitativa y más frecuentemente aún, con
modalidades cualitativas nuevas, que diferencian visiblemente a
los individuos que las poseen del resto de la
población.
Son variaciones generalmente esporádicas, debidas
a una causa única o a un corto número de ellas y no
suelen prestarse al análisis estadístico. Un
ejemplo de ello sería la aparición de plantas
enanas dentro de una variedad de talla normalmente alta
(descontando desde luego la posibilidad de una mezcla de
semillas).
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